Die Stadt Churchill in Manitoba versucht, eine uralte Frage zu beantworten: Wie bleiben Sie sicher in der Eisbärenhauptstadt der Welt? Georgia Stephens reist an den Rand des arktischen Kanadas, um es herauszufinden.
Der Eisbär bewegt sich nicht. Es ruht seinen Kopf auf einem glatten Felsen, der aus dem Schnee herausragt, und sein dickes Fell färbt sich im Licht des subarktischen Sonnenuntergangs weich gold. "Möchten Sie eine Diskussion über den umstrittensten Ort der Stadt führen?"
Evan Roberts ist ein Bärenwächter. Während er spricht, flattert die Quaste auf seinem Wollhut im eisigen Wind, was nicht mit der polierten Schrotflinte übereinstimmt, auf die er sich stützt. Er zeigt und ich blicke zurück auf das Wandbild des Bären, das über die bucklige Fassade des ehemaligen Lagerhangars getupft ist. "Dies ist die Eisbären-Halteeinrichtung", sagt er, "und es ist ein Ort der Politisierung."
Polarisieren könnte ein besseres Wort sein. In einigen Kreisen trägt es einen anderen Namen: das Eisbärengefängnis.
Churchills Eisbären-Halteeinrichtung oder Eisbärengefängnis © Georgia Stephens
Im Inneren befinden sich 28 Zellen aus Stahlbeton, in denen lästige Bären untergebracht sind, die zu nahe an der Stadt verirrt sind. Die meisten werden hier dreißig Tage lang aufbewahrt und dann mit einem Hubschrauber nach Norden entlassen.
Ich starre auf das Bild des ruhigen Eisbären und bin beeindruckt vom Kontrast: innen, was ist; draußen, was soll sein. Dies ist jedoch die Realität, in unmittelbarer Nähe des größten Landräubers der Welt zu leben. "Es ist alles andere als ein perfektes System", sagt Evan und dreht sich zu ihm um. "Aber ich denke, es ist besser als früher - die Bären zu erschießen, wenn sie zu nahe kommen."
Churchill ist eine wilde Grenzstadt etwa 600 Meilen nördlich von Winnipeg, der Provinzhauptstadt. Sie liegt mit erfrorenen Fingern am westlichen Rand der Hudson Bay im Norden von Manitoba. Es ist weit entfernt vom Rest des Landes - so weit, dass es nicht einmal über die Straße verbunden ist. Jenseits des Kelsey Boulevard, der verwitterten Hauptstraße, lassen die letzten Überreste der Zivilisation einen schwachen Schauer aufkommen und verschwinden.
Ich bin mit dem Rücken zur Tundra am Stadtrand und knirsche über den schlammigen Kies, um Evan zurück in den Bus zu folgen. Ich schaue hinter mich: gefrorene Krater, eisbeschnittene Kiefern und Felsbrocken mit rostfarbenen Flechten. Nichts anderes. Außer vielleicht nicht nichts: Es ist bekannt, dass die weißen Felsen hier aufstehen und sich bewegen.
Jeden Sommer sind die Bären gezwungen, den Ozean zu verlassen, während das Packeis schmilzt, und an Land in eine Art Winterschlaf zu gehen, während sie auf seine Rückkehr warten und ohne Robben von ihren Fettreserven leben. Das Eis kehrt zuerst in Churchill zurück, so dass jeden Oktober Hunderte von hungrigen Bären massenhaft hier ankommen und gelegentlich in die Stadt lutschen. „Vor ein paar Jahren war ein Bär hinter der Bäckerei“, ruft Evan, als der Bus lautstark zum Leben rattert und wegfährt. Er kichert: "Ich denke, er wollte nur einen Donut."
Evan Roberts, ein Eisbärenwächter in Churchill © Georgia Stephens
Eisbären können über drei Meter hoch sein und mehr als 600 Kilo wiegen. Sie sind erfahrene Raubtiere aus dem Hinterhalt, wahre Attentäter der Arktis. Infolgedessen nimmt Churchill jeden Ursine-Einfall ernst. Die erste Verteidigungslinie ist die Kontrollzone rund um die Stadt, die von Bärenwachen überwacht wird, und die 24-Stunden-Hotline (675-BEAR), um alle Sichtungen zu melden. Jährlich gehen durchschnittlich 300 Anrufe ein. Die Bären werden dann mit lauten Geräuschen getrübt, und wenn das nicht funktioniert, werden sie ins Gefängnis gebracht.
Evan hält den Bus auf dem Kies vor einem niedrigen, weißen Lagerhaus an, einem ziemlich durchschnittlichen Gebäude, abgesehen von den dicken Eisenstangen und elektrischen Zäunen. Dies ist Churchills stark befestigte Abfallentsorgungsanlage, ein beeindruckender Alcatrash.
Aufgrund der Fülle an Lebensmittelabfällen werden hier häufig Bären gefunden, sodass die Einrichtung weiterhin gesperrt ist. „Wenn ein Bär Menschen ausgesetzt ist, ist er desensibilisiert? Absolut “, sagt Evan und holt beiläufig seine Schrotflinte hinter seinem Sitz hervor, während wir aussteigen, um einen Blick darauf zu werfen. „Dies ist nur ein weiterer Weg, wie wir unser Bestes geben, um nebeneinander zu existieren. Dies ist die einzige Durchfahrtshalde der Welt. “
An der Wand hängt ein weiteres Wandbild. Auf der einen Seite zielt ein uniformierter Naturschutzbeauftragter mit seiner Waffe auf eine Cracker-Granate, das Hauptwerkzeug zur Abschreckung von Bären. Auf der anderen Seite tummeln sich Eisbären, brüllen und streichen in die entgegengesetzte Richtung, begleitet von einem Trio kanadischer Eskimohunde. "Es sind zwei Seiten derselben Medaille - sowohl Menschen als auch gefährdete Arten befinden sich in einem Kampf- oder Fluchtzustand", erklärt Evan und liest aus der Aussage des Künstlers. "Die Spannungen sind lokal, aber die Geschichte ist global."
In der Arktis ist ein Erwärmungstrend zu verzeichnen, der seit den 1970er Jahren alle zehn Jahre zu einem Packeisverlust von 3% führte. Längere eisfreie Jahreszeiten testen die Grenzen der Fettreserven der Bären - für jede frühe Woche, in der sie sich auflösen, kommen sie etwa 10 kg leichter an Land.
Wenn unsere Gesellschaft nichts unternimmt, um die Emissionen zu reduzieren, könnten wir bis 2100 wilde Eisbären verlieren.
Ein Eisbär streift in Churchill, Manitoba © Georgia Stephens
Wie die Eisbären wurden auch die Stadtbewohner durch die Umstände gestärkt. "Ich denke, es ist alles Teil der nordischen Kultur", erklärt Evan. "Sie bitten um Hilfe, und es stehen 15 Leute in der Schlange, um Ihnen zu helfen." Sie wurden 2017 auf die Probe gestellt, als Rekordüberschwemmungen Abschnitte der Eisenbahnlinie zwischen Churchill und Winnipeg wegwuschen und das Lebenselixier der Stadt mit sich brachten. Die Preise für Treibstoff und Lebensmittel stiegen und die Stadt war am Boden zerstört. Die Strecke wurde Ende des folgenden Jahres endgültig repariert, aber es gibt keine Garantie dafür, dass es nicht wieder vorkommen wird.
In diesem Sinne frage ich Evan, ob er der Meinung ist, dass Churchill auf der Straße verbunden sein sollte. Er denkt einen Moment nach und bewegt sich auf dem Fahrersitz seitwärts auf mich zu. "Nein, definitiv nicht. Churchill ist voller Charme, und das liegt daran, dass es am Ende der Eisenbahnlinie liegt. “
Er macht eine Pause. „Aber es ist immer noch wichtig, dass die Leute hierher kommen und ihre Auswirkungen auf die Welt schätzen. Einen Eisbären in freier Wildbahn zu sehen, ist eine demütigende Erfahrung, und diese Demut zwingt die Menschen dazu, aufmerksam zu sein. Die Bären sind ein Maskottchen für den Klimawandel, und Churchill ist die Eisbärenhauptstadt der Welt. Wir müssen das Gespräch führen. “
Zwei Tage später habe ich endlich die Chance, einen Bären zu entdecken. Ich rumple in einem Tundra-Buggy quer durchs Land - eine Fehlbezeichnung, wenn man bedenkt, dass das kolossale Fahrzeug Reifen hat, die größer sind als ich. Nach einigen rasselnden Stunden sehen wir sie: eine einsame Frau, die mit dem Rücken zum Wind ruht, den Kopf auf einem glatten Felsen, das Fell hell vor dem Hintergrund herbstlicher Weiden. Sie ist von unserer Anwesenheit nicht betroffen, und ich erinnere mich mit einem Ruck an das ruhige Eisbären-Wandbild in der Halteeinrichtung. Da ist sie: Königin der Arktis, eine unvergleichliche Meisterin, die auf das Eis wartet, das eines Tages vielleicht nie kommen wird.
