Ich schnuppere an der Luft und würge fast den reifen Geruch alter Socken. Langsam schlurft die Conga-Reihe von Einheimischen, die darauf warten, ihren stinkenden Tofu auf Shi Lin, einem der größten Nachtmärkte Taiwans, zu kaufen, vorwärts. Ich bin bereit, in der Schlange zu stehen, aber als Ausländer werde ich nach vorne geführt. "Es gehört zu unserer Kultur zu glauben, dass Sie an Status gewinnen, wenn Sie anderen helfen", sagt Standbesitzerin Lily und gibt mir den ölgebratenen Tofu, der in scharfer Kimchee-Sauce erstickt ist.
In Milch und Fischsole fermentiert, ist der Geruch des frittierten Tofus so intensiv, dass meine Augen tränen. "Je riechender es ist, desto besser ist es …", sagt Lily. Der Geschmack ist überraschend mild und leicht süßlich, wie wenn man in Fischpaste getauchten Blauschimmelkäse isst. Meine Geschmacksknospen sind jetzt auf die bevorstehende Aufgabe eingestellt: beim nächsten Im Stall probiere ich schlüpfrige 100-jährige Eier, die in einer Mischung aus Salz, Limette und Tee eingelegt sind und für mich wie Salzkleckse mit Chlorgeschmack schmecken.
Imbissstände und Restaurants in Taiwan
"Chi bao le ma?" Oder "Hast du gegessen?" ist eine Standardmethode, um jemanden in Taiwan zu begrüßen, wo Essen ein zentraler Bestandteil des gesellschaftlichen Lebens ist. Taiwan war die Heimat von 22 Millionen Menschen, aber weniger als halb so groß wie Irland. Es wurde nacheinander von Holländern, Spaniern, Chinesen und Japanern besetzt, und das Essen des Landes ist eine reichhaltige Mischung all dieser Einflüsse. Von Seetang und rohem Fisch bis zu Nudeln und Quallen sind die Zutaten oft so überraschend wie die Kulturen, die sie inspiriert haben. Mit ungezügeltem Appetit und immenser kulinarischer Neugier bin ich hier auf der „schönen Insel“, um an einem Wochenende so viele der einzigartigen Spezialitäten der Insel wie möglich zu probieren.
Lu Rou Fan oder süß geschmorter Schweinebauch ist eines der klassischen Gerichte Taiwans.
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Taiwans charakteristische Gerichte
Wie jeder in Übersee lebende Taiwaner Ihnen sagen wird, ist Lu Rou Fan, süß geschmorter Schweinebauch, der mit Reispeitschen serviert wird, nicht nur eines der beliebtesten Gerichte des Landes, sondern auch das ultimative Komfort-Essen. Im Jin Feng Restaurant in Taipeh wird das serviert, was als die endgültige Version dieses köstlichen Gerichts gilt. Es ist so gut, dass ich (heimlich) meine Stäbchen sauberer lecke, als es eine Katze könnte, bevor ich nach Taipei 101 fahre, einem der höchsten Gebäude der Welt.
Dieser elegant gestufte Wolkenkratzer beherbergt einen Dian Tai Fung, Taiwans berühmte Kette von Xiaolongbao-Knödelrestaurants. Der lichtdurchflutete Raum konzentriert sich auf einen Vorbereitungsraum mit Glaswänden, in dem ein Dutzend Köche Hektar hellgrünen Knödelteig kneten. Die heißen Knödel werden an meinen Tisch serviert und mir wird beigebracht, wie man sie richtig isst: „Den Teig durchstechen“, befiehlt die Kellnerin und stößt mit einem Essstäbchen auf einen der Knödel, damit die heiße Brühe heraussickert. Sie zeigt auf den entleerten Knödel. "Jetzt ist es nicht zu heiß - jetzt können Sie die Brühe und das saftige Fleisch darin trinken", sagt sie.
Mehr Knödel bei Dian Tai Fung in Taipeh © Heidi Fuller-Love
Nach ein paar Stunden Verdauungszeit in Lungshan, einem alten Tempel mit Weihrauch, in dem die Einheimischen ihre Zukunft mit sichelförmigen roten Theken erraten, gehe ich zum Silks Palace.
Das Silks Palace ist ein Gourmet-Restaurant im National Palace Museum und bekannt für seine lokale Küche. Ich bin wie ein Kind in einem Süßwarenladen, der vor der Speisekarte mit unbekanntem Essen steht. Von einer Liste von Köstlichkeiten, die von sautierten Lilienknollen bis zu Jadeitkohl mit Insekten reicht, bestelle ich Quallen, von denen ich erwarte, dass sie gummiartig sind, aber knusprig wie Radieschen und mit würziger Ingwersauce gewürzt sind, gefolgt von marinierten Schweinshaxen (zart und klebrig süß) und saftige Austernomeletts mit Chrysanthemenblättern, die das Beste sind, was ich während meiner Reise probieren kann.
Eine Köchin, die im Silks Palace lokale Gerichte zubereitet © Heidi Fuller-Love
Straßenessen probieren
Eine Stunde Zugfahrt am nächsten Tag bringt mich nach Shifen. Wir lassen Taipehs enge Gassen und hohe Wolkenkratzer weit hinter uns und sind bald von überfluteten Reisfeldern umgeben, die an den Rändern von Häusern mit niedrigem Dach liegen. Shifen selbst ist winzig: eine Stadt mit einem Pferd, die zu beiden Seiten der Schienen aufgewachsen ist, als vor etwa dreißig Jahren Leute hierher kamen, um Himmelslaternen zu kaufen.
Um zu den Geschäften auf beiden Seiten zu gelangen, müssen Sie die Bahngleise vor geduldig wartenden Zügen überqueren. Abgesehen von Himmelslaternen ist Shifen bekannt für sein Street Food - ein Genuss für jeden Besucher, der Taiwans Food-Szene erkundet. Ich verbringe mehrere Stunden damit, an knusprig gebratenen Tintenfischstangen, Tamagoyaki-Omelett und samtig-süßen Stangen frittierter Milch zu naschen.
Ein Straßenverkäufer in Shifen © Heidi Fuller-Love
Ich steige in einen anderen Zug und fahre nach Chun Shui Tang, dem Taichung-Teehaus, in dem Bubble Tea in den 1980er Jahren erfunden wurde. Unter Anleitung eines gut ausgebildeten Personals des Teehauses lerne ich, wie man Assam-Schwarztee mit Milchpulver und Zuckersirup mischt und ihn dann in einem speziell entwickelten Cocktail-Shaker mit Eis mischt, bevor ich ihn über gekochte schwarze Tapiokaperlen gieße, um dies herzustellen befriedigend zähes Getränk.
Zubereitung von Bubble Tea im Chun Shui Tang, einem der bekanntesten Teehaus-Restaurants in Taiwan © Heidi Fuller-Love
Ein Ausflug in eines der Themenrestaurants Taiwans
Zurück in Taipeh für meine letzte Nacht mache ich mich auf den Weg zu The Modern Toilet, einem der berüchtigtsten Restaurants in Taiwan. Eine Stunde später sitze ich auf einer Toilettenschüssel und schaufele Eis, das so geformt ist, dass es wie etwas aussieht, das man darin findet. Abgesehen vom skatologischen Stil ist das Essen hier ziemlich durchschnittlich und dennoch ist das Restaurant bis auf die Sparren voll. "Hier in Taiwan mögen wir verrückte Dinge", sagt mir der Kellner.
