Innerhalb von Sekunden nach dem Verlassen der U-Bahn-Station Nippori ersetzt das Geräusch von Vogelgezwitscher das Rumpeln der U-Bahn-Züge. Der Verkehrslärm - abgesehen von gelegentlichen Pushbikes, oft mit ganzen Familien im Gleichgewicht - verschwindet einfach.
Die Tatsache, dass das Tokioter Viertel Yanaka nur wenige Kilometer von Akihabara entfernt liegt, einem neongetränkten Viertel, das für seine siebenstöckigen Elektronikgeschäfte bekannt ist, die alles von Robotern und 3D-Fernsehern bis hin zu sprechenden Toiletten und animatronischen Hello Kittys verkaufen, ist etwas Ironisches. Yanaka, ein Gebiet nördlich des Ueno-Parks, ist Teil von Tokios Shitamachi, alten Stadtvierteln, die es seit der Edo-Zeit gibt.
Yanakas enge Einkaufsstraßen © Hanare Hotel
Während Viertel wie Akihabara modernisiert wurden und gedeihen, hat Yanaka, eines der wenigen Gebiete, die von den Bomben des Zweiten Weltkriegs verschont bleiben, Probleme. Trotz seiner Nähe zum Zentrum von Tokio war es einfach nicht auf dem touristischen Radar von - kaum überraschend, wenn viele Tokioter auch nichts davon gehört hatten. Ein neues Hotel, das Hanare, hofft, dies mit seinem innovativen Ansatz für den Tourismus zu ändern.
Planen Sie eine Reise nach Japan? Wir können helfen! Probieren Sie unseren neuen maßgeschneiderten Reiseservice aus und genießen Sie eine vollständig personalisierte Reise, die von einem Experten vor Ort geplant wurde
Im Jahr 2011 war das Gebäude, das heute als Rezeption des Hotels dient, ein kreatives Zentrum für Architekten und Künstler, von denen einige vor Ort lebten. Dann schlug das Erdbeben 2011 ein und die Eigentümer beschlossen, das Gebäude abzureißen. Die Künstler, die dort lebten und arbeiteten, waren entsetzt und veranstalteten eine Reihe von Kunstausstellungen - die sie als Beerdigung bezeichneten -, um sich von ihrem Arbeitsplatz zu verabschieden.
Die Ausstellungen waren ein Hit und zogen große Besucherzahlen in die Nachbarschaft. Als der Architekt Mitsuyoshi Miyazaki (der während seines Studiums an der nahe gelegenen Universität der Künste in Tokio aus dem Gebäude gearbeitet hatte) vorschlug, das Gebäude in einen Kulturkomplex umzuwandeln, anstatt es abzureißen, gaben die Eigentümer nach. 2013 wurde das Gebäude in ein Café, eine Kunstgalerie, ein Architektenstudio und einen Friseursalon umgewandelt, bevor das Hanare Hotel 2015 eröffnet wurde.
Der unscheinbare Eingang des Hanare Hotels © Hanare Hotel
Miyazakis Ziel war es, ein Hotel zu schaffen, das im Einklang mit der Nachbarschaft arbeitet und die Besucher nicht nur zu Unterkünften im Ryokan-Stil ermutigt, sondern auch Yanakas unabhängige Geschäfte, alte Tempel und Bars in Schlafzimmergröße zu erkunden. Dies spiegelt sich im Motto des Hotels wider: "Die ganze Stadt kann Ihr Hotel sein".
Chain Hotel Gigant ist dies sicherlich nicht. Wenn ich einchecke, werde ich von Mitarbeiter Kyoka Arisawa in einem mit Pflanzen gefüllten Raum mit einem antiken Medizinschrank anstelle einer Rezeption begrüßt. Arisawa zeigt mir, wie ich zum hoteleigenen Swimmingpool komme - einem Sentō (öffentliches Badehaus), das die Gäste mit den Einheimischen teilen - und weist darauf hin, was sie unterwegs als Souvenirläden des Hotels bezeichnet: lokale Geschäfte, die alles von Reiscrackern bis hin zu schönen Geschäften verkaufen handbemalte Keramik zu Laternen und Sake.
Eines der einladenden Restaurants in Wohnzimmergröße in Yanaka © Tamara Hinson
Kyoka bietet mir an, mich durch die Gegend zu führen, und als wir durch die engen, von Pflanzen gesäumten Gassen navigieren, zeigt sie, dass dieser Teil Tokios aufgrund der hohen Tempeldichte in der Gegend als Tempelstadt bekannt ist. "Im 17. Jahrhundert gab es in dieser Gegend einen der größten Edo-Tempel Tokios", erklärt sie. "Yanaka bedeutet 'im Tal'. Dies war eine ländliche Gegend, und es entstanden auch viele kleinere Tempel." Eine ständige Erinnerung an die ländlichen Wurzeln der Region ist der Himalaya-Zedernbaum, der im Zentrum von Yanaka steht. Es ist über 100 Jahre alt und gilt als Symbol der Nachbarschaft.
Kyoka bringt mich zu Tokyobike - einer Filiale des überaus coolen Fahrradgeschäfts, das hier in Yanaka gegründet wurde und jetzt Filialen in Shoreditch und Fitzrovia in London hat. "Yanaka ist so ruhig", sagt Mitarbeiter Miyao Kohei, der in der Nachbarschaft aufgewachsen ist und nie weggezogen ist. "Es ist unglaublich ruhig, obwohl es sicherlich mehr Ausländer gibt, die es entdecken."
Als nächstes zeigt mir Kyoka, was sie als das Nachtlebenviertel der Gegend bezeichnet, eine unglaublich enge Gasse, die von winzigen, von Laternen beleuchteten Izakayas (japanischen Pubs) gesäumt ist, bevor sie in den mit Kirschblüten gefüllten Innenhof eines buddhistischen Tempels führt. "Tokio begann sehr schnell zu expandieren, aber hier war immer noch viel Platz, was ein weiterer Grund dafür ist, dass hier so viele Tempel gebaut oder in dieses Gebiet verlegt wurden", sagt Kyoka.
Tokyobike, untergebracht in einem der traditionellen Holzgebäude der Nachbarschaft © Tamara Hinson
Es gibt auch viele Museen und Galerien. Yanaka liegt in der Nähe der Universität der Künste in Tokio, und viele ihrer Alumni haben sich hier niedergelassen. Wir besuchen das Asakura Museum of Sculpture - die ehemalige Residenz des legendären verstorbenen Bildhauers Fumio Asakura -, wo eine Skulptur eines Jugendlichen mit Baseballmütze vom Dach herabschaut, und das erstaunlich minimalistische Mori Ōgai Memorial Museum, in dem Manuskripte und andere Artefakte ausgestellt sind geben einen Einblick in das Leben des verehrten japanischen Dramatikers.
Die Sonne geht langsam unter den Kirschblütenbäumen des Yanaka unter, also gebe ich für die Nacht ab. Hanare hat nur fünf Zimmer (weitere sind geplant), versteckt in einem schönen Holzgebäude gleich die Straße runter von der Rezeption, wo die Gäste einchecken. Die Unterkunft ist im Ryokan-Stil: Mein Zimmer hat zarte Tatami-Matten und ich schlafe auf einer erhöhten Plattform auf einem traditioneller Futon, der morgens aufgerollt und aufbewahrt wird. Es ist alles wunderbar entspannend und das einzige Geräusch ist das gelegentliche Rasseln, wenn ein vorbeifahrendes Fahrrad die gepflasterte Straße vor meinem Zimmer entlang rumpelt.
Die Zimmer im Hotel sind zweckmäßig reserviert. © Hanare Hotel
Am Morgen finde ich eine Notiz, die Kyoka für mich hinterlassen hat. Sie möchte hinzufügen, dass ein weiterer Grund, warum das Edo-Shogunat einen ihrer größten Tempel hier errichtete, darin bestand, dass Yanaka im 17. Jahrhundert einer der Haupteingangspunkte der Stadt war und ein Tempel hier dazu beitrug, sie vor einer Invasion zu schützen.
Es scheint ziemlich passend, dass das Hanare Hotel 400 Jahre später etwas Ähnliches tut - dieses schöne, alte Viertel zu schützen, aber diesmal, indem es Tokios moderne Invasoren ermutigt, sich abseits der ausgetretenen Pfade zu wagen, um seine verborgenen Schätze zu entdecken.
