Bergauf war noch nie meine Lieblingsrichtung. Aber auf dieser Wanderung, wie Otis Clay sang, ist der einzige Weg nach oben, Baby. Ich bin auf einem unerbittlich steilen, ausgetretenen Pfad in der Wildnis des Mgahinga-Nationalparks, der ugandischen Seite eines riesigen Waldes, der sich auch über die Grenzen der Demokratischen Republik Kongo und Ruandas hinaus erstreckt.
Wir sind durch den Sekundärwald gegangen - früher Ackerland, das in den neunziger Jahren zum Nationalpark ausgebaut wurde - und durch ältere, ungezähmte Urwälder, in denen seit Jahrhunderten wild lebende Tiere leben. Der Blick auf die hügelige Landschaft und die umliegenden Vulkane ist so spektakulär wie die Umgebung, in der wir spazieren gehen. Wir haben kleine Hirsche gesehen, die sich im Überwuchs versteckt haben, und Elefantenmist auf dem Weg entdeckt, und irgendwann gab eine Gruppe von Verfolgern nach Wir veranlassen anzuhalten, Luft zu holen und ein paar Fragen zu stellen. Anscheinend war eine Gorilla-Familie in der Nähe, aber die Verfolger würden nicht preisgeben, wo genau, denn das ist nicht der, den wir hier sehen wollen.
Ein goldener Affe im Mgahinga-Nationalpark, Uganda
Während Gorilla Tracking das mit Abstand beliebteste und begehrteste Tiererlebnis in Uganda ist, haben wir uns an diesem Tag entschieden, einen ganz anderen Primaten zu suchen. Gefährdete goldene Affen - endemisch in diesem Teil der Welt - sind in der USA zu finden Bambuswälder des Mgahinga-Nationalparks, für die ich meine Wadenmuskeln opfere. Nachdem wir in unserer Lodge auf einer Höhe von 2.300 Metern angefangen haben, sind wir bereits rund 200 Meter hochgeklettert. Als wir endlich die Bambuszone erreichen, sind wir 2.700 Meter über dem Meeresspiegel und meine Lungen haben ernsthafte Probleme. Es ist so steil, dass meine starke Trägerin - heute die unbesungene Heldin des Dschungels - mir ihren Arm anbietet und mich an den schwierigsten Stellen hochzieht. Sie ist klein und stämmig, steigt aber mühelos den Berg hinauf und beschämt mich schwitzend und keuchend.
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Während sich der Wald von gewundenen Ästen und dichtem Unterholz zu hohen, eleganten Bambusbäumen wandelt, wird uns schnell gesagt, wir sollen uns beruhigen. Die Affen sind nah, also müssen wir die Baumwipfel im Auge behalten, um uns zu bewegen.
Ein Team von Verfolgern ist seit dem Morgengrauen bei den Affen - sie kommen bei Tagesanbruch in die Berge, um diese neugierigen Kreaturen zu finden, und funken dann zu unserem Führer zurück, während wir gehen. Es wird kein GPS und keine einzige Karte verwendet. Stattdessen kennen die Guides der Uganda Wildlife Authority diese Hänge wie ihre Westentasche, und nur ein paar Worte, die im Radio ausgetauscht werden, führen uns direkt zur Familie der Primaten.
Zuerst sehe ich zwei direkt im Walddach, deren dunkle, silhouettierte Gestalten sich schnell durch die Baumwipfel bewegen. Ein anderer macht sich bemerkbar, indem er auf einen unserer Gruppen uriniert, während er über uns klettert - sicherlich ein Zeichen des Glücks, ein goldener Schauer eines goldenen Affen?
Goldene Affen leben hoch oben in den Hügeln des Mgahinga-Nationalparks
Wie auch immer, es scheint, dass das Glück tatsächlich auf unserer Seite ist. Weitere Affen tauchen auf, und während sie sich durch den Wald bewegen, folgen wir ihnen, um das Epizentrum ihrer Familie zu finden, in dem insgesamt etwa 60 Affen auf der Suche nach Nahrung zwischen den Bäumen schwingen. Sie fressen vorwiegend Bambusblätter, können sich aber im Frühling teilweise an einem Fruchtfleck festsetzen und tauchen mit der Faust zuerst in Insektennester ein, wenn sie auf dem Boden auf sie stoßen.
Das 'goldene' in ihrem Namen bezieht sich auf einen Fleck rot-orangefarbenen Pelzes auf dem Rücken der Affen, der das Licht wunderschön einfängt, wenn die Sonne durch die Bäume scheint. Ihre Gesichter sind rätselhaft und etwas eigenartig - die schweren gelben Brauen und die pelzigen, aufgeblähten Wangen verleihen einen Hauch von altem Mann, wie man ihn in einem englischen Country-Pub mit echtem Ale in der Hand und starken Koteletten in der Bar findet unter einer flachen Kappe. Aber ihr Charakter, so energisch und jugendlich, lässt sie fast kindisch erscheinen. Zwei fallen auf dem Boden an mir vorbei, ringen wie Geschwister und rennen los, um ein Ameisennest auf dem Boden zu finden.
Wir verbringen den größten Teil einer Stunde damit, an einem Ort zu stehen und zu beobachten, wie sie um uns herum miteinander interagieren, völlig unbeeindruckt von unserer Anwesenheit. Es fühlt sich an, als ob der Wald voller dieser Kreaturen ist und ich in einer Naturdokumentation eine Szene betreten habe, in der der Kameramann stundenlang auf eine solche Ausstellung gewartet hat.
Mgahinga-Nationalpark von Kisoro aus bei Sonnenaufgang gesehen
Wie um das Ende unserer Zeit dort zu signalisieren (um ihre wilde Natur zu bewahren, sind nur sechs Besucher pro Tag für nur eine Stunde mit den Tieren erlaubt), steigt plötzlich ein dichter Nebel auf den Wald herab und verschlingt die Affen in den Bäumen. Es riecht nach Regen, als wir uns auf den Weg zurück den Berg machen. Dies ist eine viel schnellere Wanderung mit dem Versprechen von Gin und Tonics durch ein knisterndes Feuer in der Mount Gahinga Lodge.
In den kommenden Tagen in Uganda besuche ich den Bwindi Impenetrable Forest und begegne Gorillas, fahre auf dem Kazinga-Kanal und sehe Elefanten, Büffel und Flusspferde und verfolge Schimpansen in der Kyambura-Schlucht. Aber keine dieser Erfahrungen ist vergleichbar mit der einzigartigen Intimität, vollständig von den seltenen goldenen Affen umgeben zu sein.
